Монастырь Сайходзи на западе Киото был основан на заре японского буддизма. Храм заложил монах Гёки в 700-х годах периода Нара. Изначально монастырь планировался как сад с водоёмами, островами, беседками и павильонами. Во времена междоусобных войн монастырь опустел – здания несколько раз горели, нижний сад практически погиб, вся территория неоднократно затоплялась водой.

В 1339 году известный мастер дзэн монах-садовник Мусо Сосеки восстановил нижний сад. На его территории расположился водоем в форме иероглифа «сердце» с островками, где гнездились белые цапли. Ландшафт украсили живописные каменные композиции и трапы. После смерти мастера работу продолжили его ученики.

Знаменитый сад мха находится с восточной части храма. Здесь на двух гектарах земли растут около ста видов мхов и лишайников. Ворсистый ковер, который образуют главные обитатели сада – темно-зеленый кукушкин лен (Polytrichum) и бледный желто-зеленый леукобрий (Leucobryum), поглощает звуки и действует на посетителей умиротворяюще. В этом саду хочется думать о единстве природы и человека, ведь мхи пришли сюда сами. Деревья и кустарники здесь не обрезают (для создания густой тени), но садовники всегда в работе – пропалывают и «штопают» зеленые ковры.

Завораживающая красота сумрачного леса Сайходзи сегодня скрыта от глаз туристов. В своё время их массовые посещения привели к катастрофическим последствиям, когда видовой состав и состояние мхов стали стремительно ухудшаться. Сегодня посетить сад Сайходзи можно только по предварительному приглашению.